Lo conobbi nell'82. Io giovane studente e lui professore. E, proprio come professore, fu uno dei quattro candidati indipendenti nella lista del Pci per le amministrative di quell'anno.
All'inizio della riunione di presentazione della lista, Gabriele Marchese mi disse: "abbiamo fatto una lista forte stavolta.
Abbiamo quattro indipendenti: un imprenditore edile, un quadro del management Siv, un sociologo e un intellettuale". Poi li elencò: Vicoli, Mincone, Codagnone ed Onofrillo. Capii di chi si trattava per i primi tre, ma non per il quarto. Gabriele mi disse con malcelato orgoglio: "Gilberto Onofrillo. Di ampia famiglia casolana, genero di un militante comunista, cugino del sindaco uscente e professore".
Ma Gilberto Onofrillo non era stato candidato per nessuna di queste caratteristiche. Lo si era voluto in lista perché era un intellettuale. E sempre Marchese precisò: "il partito fondato da Antonio Gramsci (per capirci quello che aveva coniato il fortunato termine di intellettuale organico, nda) oggi si apre ad un intellettuale come Gilberto".
E intellettuale è più di un professore. È uno che non si limita solo ad insegnare. L'intellettuale è uno che legge, studia, ricerca sempre ed usa i suoi studi per capire la realtà. Da allora l'ho sempre visto così: quando mi ha insegnato storia e filosofia al quinto superiore, quando lo ritrovai nel '94 a dare impulso ad un'altra stagione di cambiamento, quando abbiamo presentato insieme un saggio scientifico sul vissuto contadino scritto da Francesco Galiffa, suo vecchio amico, quando ci trovavamo da Marisa per prendere dei libri o in piazza casualmente come qualche mattina fa che era con Nicola Di Croce
Lui era sempre l'intellettuale ed io un suo ex studente che, diventato sociologo, voleva capire la mutazione sociale, attingendo anche dai suoi studi antichi che pazientemente mi spiegava ed attualizzava.
Ciao Gilberto e grazie per i tuoi insegnamenti. Un caro abbraccio ai famigliari
Orazio Di Stefano